Todos recordamos los cuentos de Hans Christian Andersen.  Sin embargo, antes de esas 168 historias inspiradas en sus múltiples viajes por varios países europeos, en las que recogió las tradiciones populares y las narraciones mitológicas extraídas de fuentes alemanas y griegas, y protagonizadas por personajes de la vida diaria, héroes míticos, animales y objetos animados, había publicado en 1835 la novela El Improvisador.

Con apenas treinta años, Hans Christian Andersen escribió lo que se considera la primera novela moderna, de tema contemporáneo, en el país nórdico. Andersen se basó, como casi en toda su obra, en sí mismo para escribir este libro. Esta novela, que precede todos sus cuentos y que se ubica entre el Romanticismo y el Realismo, permite al lector acercarse al alma del autor y encontrarse también muchos elementos que aparecerán una y otra vez en sus cuentos: quien los conozca podrá reconocer personajes, aventuras y sucesos que asoman por sus relatos más famosos; incluso el patito feo está por todas partes, como Antonio-Andersen.

El Improvisador, además de ser una novela contemporánea, y una especie de autobiografía espiritual y literaria, es también un libro de viajes. Los itinerarios que sigue Andersen por Italia se pueden reproducir en la actualidad. Las aventuras del protagonista por las calles de Roma, Nápoles, Venecia, Milán… permite que el lector haga un viaje a  la Italia del siglo xix.

De familia humilde, Andersen se mudó a los catorce años a Copenhague, en búsqueda de un futuro como dramaturgo, sin embargo, el escaso éxito de sus obras teatrales y la curiosidad lo impulsaron a relizar viajes por toda Europa en donde recogió las historias que luego escribiría en todos sus cuentos. La lectura de El Improvisador,  hará entender mucho mejor de dónde surgieron sus conocidos cuentos.